世界最大級のグラベルレース『アンバウンド・グラベル』を支えるiRC TIRE（井上ゴム工業株式会社）そのグラベルタイヤの魅力に迫る

日本を代表するグローバルタイヤメーカー、アイ・アール・シーの魅力を探ります。

グラベルタイヤの分野において、同社がどのように技術革新を達成し、その品質と性能を向上させてきたのか!?

さらに、世界最大級のグラベルレースイベント『アンバウンド・グラベル』のオフィシャルスポンサーとしての役割や、日本の匠の技が生きるその製品が、どのようにユーザーの期待を超える性能と耐久性を提供しているのか、その魅力に迫ります。

井上ゴム工業株式会社について

1926年に名古屋で創業した井上ゴム工業株式会社は、一本の自転車用タイヤ作りから歴史をスタートしました。

世界でも珍しい二輪専門のグローバルタイヤメーカーとして、自転車用タイヤ、オートバイ用タイヤ、車いす用タイヤ、エコランカー用タイヤなどの開発、製造、販売を行っています。

その技術力は各方面から高い評価を頂いており、特に車いすテニスにおいては、国枝慎吾さんが高校生の頃からサポートを行い、多くの偉業を共に成し遂げてきました。(パラリンピック車いすテニス男子シングル最多金メダル(3回）など、８つのギネス世界記録。）

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iRCのグラベルタイヤは、どのように優れた性能を持っているのか教えてください

iRC TIREのグラベルタイヤ、BOKEN（ボウケン）シリーズは、重量の軽さよりも強さを重視しています。ケーシングを太くし、トレッドゴムを厚くすることで、パンクのリスクを減らし、安心感を高めると同時に安全性を追求しています。補強レイヤーを増やすことで、空気やシーラントの漏れも抑制しています。ボウケンは強く、安心して使用できるタイヤです。

世界最大級のグラベルレースイベント『アンバウンドグラベル』のオフィシャルスポンサーを務める狙いとは!?

アンバランドはシリアスなレースだけではなく、前後のEXPOもあり、世界最大級のグラベルのお祭りです。お祭りを共に盛り上げ、楽しむ場を提供すると共に、多くのグラベルライダーにiRC TIRE製品を知っていただくことを目指しています。また、アンバウンドではスタート地点のカフェをiRC一色に染め上げたりもしています!

アンバウンド・グラベルとは

アンバウンド・グラベルは、自転車レースの中でも特に過酷なもので、アメリカのカンザス州にあるフリントヒルズという地域で開催されます。

このレースには約4,000人が参加し、舗装されていないグラベルロードを走ります。 2006年から開催されているこのイベントは、「世界最高峰のグラベルイベント」と称されています。

参加者は自己責任で自身のGPSサイクルコンピュータなどを使って自己ナビゲーションを行います。

©Steve Driscoll/ Lift creative studious,inc

レースは20、50、100、200、XL（357.2マイル～574.8キロ）の5つのクラスがあり、それぞれが走行距離を表しています。

特に200マイル（約320km）の部門は、世界クラスのロード選手やMTB選手も参加し、世界中から注目を集めています。

このレースは、尖った石（フリントストーンと呼ばれる）が散乱する地域で行われるため、タイヤがパンクするリスクがあります。そのため、参加者は耐パンク性の高いタイヤを選ぶことが推奨されています。

アンバウンド・グラベルは、自転車の耐久性だけでなく、参加者自身の体力と精神力を試す厳しいイベントとなっています。

世界で売れている人気のグラベルタイヤを教えてください

最近は700×40C以上の太いサイズのタイヤが好まれる傾向にあります。iRC TIREのボウケンダブルクロス700X42Cは、万能に使用でき、荒れた路面や矢じりのような石が散乱するパンクリスクの高いアンバウンドのコースでも使用可能で、人気があります。

日本で売れている人気のグラベルタイヤを教えてください

日本でも世界と同様に、使用されるタイヤのサイズが年々太くなっています。ボウケンダブルクロスのようなオールラウンドタイヤは人気があります。しかし、日本ではオンロードで走行する比率が高いため、スリックパターンがセンターに配置され、転がりが軽いタイヤも人気があります。iRC TIREのボウケンプラスはその一例です。

グラベルタイヤの選び方、ポイントについて

その日走るルートが舗装路が多いのか、そうでないのか、またはどれほど荒れているかによって、前後やサイズの変更を含め、柔軟に選択することが可能です。一つのタイヤに絞りたい場合は、対応路面が広いもの（ブロックがあるが転がりも良いもの、例えばiRCのダブルクロス）を選び、舗装路が多い場合はスリックパターンのものを選びます。これらを組み合わせて、前後でタイヤの種類や幅を変える楽しみもあります。グラベルには「こうすべき」という定義はないので、MTBのタイヤが適合するなら、それを選択するのもコースによっては良い選択となるでしょう。